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钙是身体中矿物化组织骨骼和牙齿的必需矿物质。约有99％的钙沉积于骨骼。钙的需要量主要是测定骨骼对钙的需要而决定的。由于在骨骼中的钙不是恒定的，它是不断地由食物中的钙输送到血液，再从血液输送到骨骼，骨骼中的钙也不断从骨骼中输出，再经过肾脏由尿中排出体外。从婴幼儿到青少年、一直到成人，钙在骨骼中输入比输出多，因此形成骨骼生长。成人则输入输出平衡，而中老年人骨骼中输出比输入多，所以骨密度降低，容易导致骨质疏松症。
要测定钙代谢是否正常，主要应该观察钙的外平衡以及骨密度。最需要补钙的三个年龄段是：⑴婴幼儿、儿童与青少年骨骼需要成长的时期。⑵青壮年期需要将骨密度维持到最高点，骨密度越高，到老年就越不容易发生骨质疏松症。⑶老年时骨骼中的钙容易丢失，容易发生骨质疏松症。
美国国立卫生研究院对各个年龄段所制订的钙的需要量为：
1、由于母乳喂养与牛乳喂养婴儿钙的吸收有所不同。母乳中钙的吸收率可达55～60％，而牛乳喂养的，不论是普通牛乳或配方乳，吸收率都只有40％左右，因此单用牛乳喂养的婴儿必须补充钙。由于配方乳，将钙的含量提高到比人乳高一倍，因此不论是人乳还是配方乳中，所能利用的钙都能达到150～200mg／日。6到12个月的婴儿需要钙400～600mg／日，这与美国和我国所定的每日膳食中营养素供给量标准（RDA）400～600mg相同。
2、1～10岁儿童每天补充800mg钙是足够了，但最近的研究表明对6～10岁儿童摄取钙超过800mg，可能更能加速骨骼的生长。此外，缺乏钙还能延迟牙齿珐琅质的成长和加速龋齿的生成。因此，美国国立卫生研究院提出对这一年龄段儿童每日应供给800～1200mg的钙。这比我国RDA的800mg要高。
3、青少年在性发育成熟期前，每日需要补充钙400mg左右，在性发育期每日需要钙400～500mg。在这时，小肠对钙的吸收良好，吸收率约有40％。一般骨密度最高的峰值发生在成年20岁以后一直到30多岁。这一峰值对人体钙的营养以及骨骼与牙齿的健康非常关键。如果峰值高，则在老年时不容易患骨质疏松症。最近的研究证明，如果这时每天补充钙1200mg或更多，则可以使钙在骨骼中沉积更多，使骨密度峰值升得更高，这时钙的阈值为1200～1500mg／日。因此对20岁以后到30多岁的青年人，骨密度成长到峰值时，可以补充钙到1200～1500mg。
4、50岁以上骨骼中的钙输出大于输入，因此容易发生骨质疏松症。对钙的摄取应该提高到1000mg。妇女在这时会发生停经，这时体内的雌激素开始降低，其中的17β－雌二醇能加速钙的丢失。妇女的更年期需要持续6～10年。在这时非常容易发生骨质疏松症，甚至骨折。如果服用雌激素或大豆异黄酮（植物雌激素）则钙的剂量可以用到1000mg，如果不用激素，则钙需要1500mg。老年男性每日需补钙1000mg。
5、怀孕与哺乳的妇女胎儿骨骼的生长，尤其是怀孕后期，需要一共从母体摄取30克钙。哺乳期间，每天需从母乳中输送200～300mg的钙给婴儿。因此孕妇与乳母每日需要钙1200～1500mg。
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