在所有经过专业医生确诊产前子宫收缩正常（37周之前没有胎膜早破的）的妇女中，大约有一半在整个生产过程中确切的需要助产。

大多数的早产都发生于自然发生的或是偶然发生的产前阵痛之后（与医学上必然地早产不同，因为医学上的是指胎儿要尽可能快的分娩以保护母亲和胎儿）。

玛利亚妇产专家说自发的产前阵痛常为多种因素联合作用的结果。

对于一个自发性的产前阵痛来说，最常见的医学危险因素是：

怀有双胞胎，三胞胎或多胞胎（应用辅助生殖技术或超排卵可增加多胞胎的几率，这些皆可造成早产和医疗合并症）早产史在妊娠的第四至六个月期间出现阴道流血泌尿系感染或生殖系统感染，包括阴道感染年龄小于18岁孕妇的体重身指数较小怀孕期间吸烟频繁的子宫收缩其他增加产前阵痛的危险因素包括：

应用可卡因或麻黄碱类药物羊水过多超声显示显著的宫颈短缩与自发性产前阵痛有关的不常见的因素包括：

宫颈直到预产期还闭合不全（机能不全的宫颈）两至三次的流产史，每次流产都会增加下一次流产的危险孕期结束不到三个月又怀孕子宫有问题，如形状异常或过度牵张过的子宫（羊水过多或双胞胎或多胞胎能够过度牵张子宫导致羊膜囊破裂）子宫颈以前做过外科手术，例如宫颈锥切活检孕妇本身在出生以前，其母亲服用过多的雌性激素孕妇本身体重过低或怀孕期间体重增加过少孕妇的工作需要长时间站立或压力大，如工厂工人、零售行业人员及护士服用大剂量的甘草，每周服227g的甘草可增加体内药物诱导的阵痛水平怀孕期间严重的精神压力饮食不平衡医学上地必然的早产个早产孕妇中就会有1个是医学上必然发生的，这种现象多是由危险的孕期合并症诱导发生。这些叫做有指征的早产。一个有指征的早产，最常见的医学危险因素，由高到低排列为：

先兆子痫胎儿不良应激胎儿发育不良（宫内生长受限）可降低胎儿的健康存活率胎盘早期分离，指胎盘从子宫壁分离过早。